공포의 뇌 먹는 아메바, 호주 수돗물에서 발견! 생존율 3%의 위험, 우리는 어떻게 대처해야 할까?

뇌를 파괴하는 미생물, 파울러자유아메바의 등장

지구상에서 가장 위험한 미생물 중 하나로 꼽히는 ‘파울러자유아메바(Naegleria fowleri)’가 호주의 상수도에서 발견되어 전 세계에 충격을 주고 있습니다. 과학 전문 매체 뉴아틀라스의 보도에 따르면, 퀸즐랜드의 작은 도시 ‘오거셀라’와 ‘샤를빌’에 공급되는 마을 용수에서 이 아메바가 검출되었다고 합니다. 이번 발견은 퀸즐랜드 보건부의 의뢰로 퀸즐랜드 대학에서 진행한 수질 검사 결과에 따른 것으로, 안전하다고 여겨졌던 수돗물에서 치명적인 미생물이 발견되었다는 사실은 우리에게 경각심을 줍니다.

 

 

 

 

파울러자유아메바, 그 위험한 정체

파울러자유아메바는 단세포 원생동물로, 주로 25~40도의 따뜻한 담수에서 증식하며, 강, 연못, 온천, 호수 등에서 서식합니다. 수질 관리가 제대로 되지 않는 수영장이나 수돗물에서도 발견될 수 있으며, 감염된 사람을 통해 전파되지는 않습니다. 하지만, 이 아메바에 감염되면 뇌로 침투하여 아메바성 뇌수막염(PAM)을 일으킵니다. 초기 증상으로는 두통, 발열, 메스꺼움, 구토 등이 나타나며, 증상 발현 후 5일 이내에 혼수상태에 빠지고, 대부분 7~10일 내에 사망에 이르는 치명적인 질병입니다.

 

 

 

 

PAM, 전 세계를 위협하는 질병

PAM은 호주뿐만 아니라 전 세계적으로 발생하고 있으며, 그 위험성은 매우 심각합니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 1962년부터 2024년까지 167건의 PAM 사례가 보고되었으며, 감염 사례의 97%가 사망에 이르렀습니다. 이는 PAM이 얼마나 치명적인 질병인지를 보여주는 수치입니다. 국내에서도 2022년, 태국에서 4개월간 머물다 귀국한 50대 남성이 PAM 증상으로 사망한 사례가 있어, 우리나라도 안전지대가 아님을 알 수 있습니다.

 

 

 

 

수돗물 안전, 과연 괜찮을까?

파울러자유아메바를 사람이 마시는 식수에서 발견하는 것은 흔한 일은 아닙니다. 이유는 이 미생물이 주로 따뜻하고 처리되지 않은 담수와 토양에 서식하기 때문입니다. 대부분의 감염 사례는 수영, 다이빙처럼 머리가 물에 잠기는 활동에서 발생합니다. 다행히, 바닷물에서는 생존할 수 없으며, 오염된 물을 마시거나 이 물로 세탁하는 것만으로는 PAM을 걸릴 가능성은 적습니다.

 

 

 

 

일상생활에서의 예방 수칙

퀸즐랜드 보건부 대변인은 “목욕, 샤워, 세수 시 코에 물이 들어가지 않도록 주의한다면 지역사회 감염 위험은 최소화된다”고 밝혔습니다. 수돗물 사용 시, 코를 통해 물이 들어가지 않도록 주의하는 것이 중요하며, 수영장 이용 시에는 수질 관리가 제대로 되는 곳을 선택하는 것이 좋습니다. 또한, 뇌수막염 의심 증상이 나타날 경우 즉시 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

 

 

 

우리의 안전을 위한 노력

이번 호주 상수도 파울러자유아메바 검출 사건은 우리에게 안전 불감증을 경고하고, 수돗물 안전에 대한 경각심을 일깨워줍니다. 정부와 관련 기관은 수질 관리 시스템을 더욱 강화하고, 국민들에게 정확한 정보를 제공해야 합니다. 우리 또한, 일상생활에서의 예방 수칙을 준수하고, 건강에 이상 징후가 나타날 경우 즉시 전문가와 상담하는 적극적인 자세가 필요합니다. 안전한 물 사용과 건강한 삶을 위해, 우리 모두의 노력이 필요합니다.

 

 

 

 

핵심 요약: 뇌 먹는 아메바, 우리를 어떻게 위협하는가?

호주 수돗물에서 발견된 파울러자유아메바는 치명적인 뇌수막염을 유발하며, 높은 사망률을 보입니다. 수영, 다이빙 시 감염 위험이 높으며, 수돗물 사용 시 코로 물이 들어가지 않도록 주의해야 합니다. 정부와 개인의 노력을 통해 안전한 물 사용과 건강을 지켜나가야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문과 답변

Q.파울러자유아메바에 감염되면 어떤 증상이 나타나나요?

A.두통, 발열, 메스꺼움, 구토 등의 초기 증상과 함께, 5일 이내에 혼수상태에 빠지고 사망에 이를 수 있습니다.

 

Q.수돗물로 세탁해도 안전한가요?

A.파울러자유아메바는 주로 따뜻하고 처리되지 않은 담수에서 서식하므로, 수돗물로 세탁하는 것만으로는 감염될 가능성이 적습니다.

 

Q.예방을 위해 어떤 노력을 해야 하나요?

A.샤워, 세수 시 코로 물이 들어가지 않도록 주의하고, 수영장 이용 시 수질 관리가 잘 되는 곳을 선택해야 합니다. 의심 증상 발생 시 즉시 병원을 방문해야 합니다.