아시아 축구의 위기: 한국 유스 시스템의 현주소와 일본의 압도적인 성장

유스 시스템 격차, 돌이킬 수 없는 현실

아시아 축구의 양대 산맥으로 불리던 한국과 일본의 유스 시스템 격차가 심화되고 있습니다. 손흥민과 같은 특급 선수 한 명에 의존하는 한국 축구의 빈약한 선수층이 또 다른 주인공을 찾았다는 분석이 나옵니다. 이는 한국 축구의 몰락을 보여주는 지표로, 일본의 차세대 주역들이 유럽 명문 리그로 진출하는 동안 한국은 양민혁 선수만이 홀로 유럽 무대에 자리하고 있는 '장판파' 형국입니다. 국제축구역사통계연맹(IFFHS)이 발표한 2025 아시아축구연맹(AFC) 남자 유스 올해의 팀 명단에서 한국은 양민혁 선수 단 한 명만이 선정되어 충격을 안겼습니다.

 

 

 

 

2년 만의 급격한 하락세, U-23 아시안컵의 뼈아픈 결과

불과 2년 전만 해도 한국은 배준호, 이승원, 김지수 등 5명의 유망주가 아시아 최고의 신성으로 인정받았지만, 현재는 상황이 급변했습니다. 최근 사우디아라비아에서 열린 U-23 아시안컵에서 이러한 하락세가 여실히 드러났습니다. 한국은 우즈베키스탄과 일본에 연이어 패하고 3-4위전에서도 베트남에 패하며 4위라는 초라한 성적을 기록했습니다. 유럽파가 빠졌다고는 하나, K리거들로 구성된 팀이 2살 어린 우즈베키스탄과 일본에 패한 것은 심각한 경고 신호입니다.

 

 

 

 

일본의 압도적인 성장과 유럽 무대 진출 현황

반면 일본은 U-21 팀으로도 한국을 제압하고 중국을 4-0으로 완파하며 압도적인 실력으로 우승을 차지했습니다. 이번 IFFHS 선정 명단에서도 일본은 무려 7명의 유망주를 배출하며 베스트 11의 절반 이상을 차지했습니다. 특히 주목할 점은 이들의 활동 무대가 이미 유럽 선진 축구 무대로 옮겨가고 있다는 사실입니다. 시오가이 겐토(볼프스부르크), 고토 게이스케(신트 트라위던), 사토 류노스케(FC도쿄) 등 이미 성인 대표팀에서도 활약하거나 유럽 명문 팀으로 이적하는 선수들이 다수입니다.

 

 

 

 

개인 기량 의존의 한계와 미래를 위한 제언

중국마저도 대표팀 주장 쉬빈이 잉글랜드 프리미어리그 울버햄튼 이적을 확정하며 변화를 꾀하는 가운데, 한국 축구는 여전히 양민혁 선수 한 명의 개인 기량에만 의존하는 듯한 모습을 보이고 있습니다. 차범근, 박지성, 손흥민으로 이어지는 스타 플레이어 한 명에게 모든 부담을 지우던 계보가 양민혁 선수에게 이어지는 모양새입니다. 이번 IFFHS 명단 발표는 한국 축구가 직면한 잔혹한 현실을 보여주는 거울과 같습니다. 양민혁 선수라는 독보적인 존재가 유럽에서 고군분투하며 한국 축구의 자존심을 지켜야 하는 상황을 벗어나기 위해서는, 지금부터라도 한국 축구의 유스 육성 시스템 전반에 대한 심각한 고민과 혁신적인 변화가 절실히 필요합니다.

 

 

 

 

한국 축구의 미래, 시스템 혁신이 시급하다

한국 축구의 유스 시스템이 일본과의 격차를 극복하지 못하고 심각한 위기에 직면했습니다. 양민혁 선수 한 명에게 의존하는 현 상황을 타개하고 경쟁력을 회복하기 위한 시스템 전반의 혁신이 시급합니다.

 

 

 

 

궁금해하실 만한 점들

Q.IFFHS 남자 유스 올해의 팀은 어떻게 선정되나요?

A.IFFHS(국제축구역사통계연맹)는 전 세계 축구 전문가들의 평가와 통계 데이터를 기반으로 각 연령별 최고의 선수들을 선정합니다.

 

Q.양민혁 선수는 어떤 선수인가요?

A.양민혁 선수는 현재 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 코번트리 시티에서 활약 중인 유망주로, 2년 연속 AFC 남자 유스 올해의 팀에 선정될 만큼 뛰어난 기량을 인정받고 있습니다.

 

Q.한국 유스 시스템의 문제점은 무엇인가요?

A.개인 기량에만 의존하는 육성 방식과 체계적인 유스 공급망 부족이 한국 유스 시스템의 주요 문제점으로 지적되고 있습니다. 이는 일본과의 유스 시스템 격차 심화로 이어지고 있습니다.