중국산 아이스크림 '메롱바'의 인기와 유해성 논란
최근 초등학생들 사이에서 선풍적인 인기를 끌고 있는 중국산 아이스크림 ‘메롱바’가 유해성 논란에 휩싸였습니다. 2주 만에 80만 개, 두 달 만에 500만 개 이상 팔리며 역대 최단 기간 판매 기록을 세웠지만, 학부모들의 우려가 커지면서 식품의약품안전처가 식용색소 적정성 재평가를 결정했습니다. 메롱바는 혀 모양의 독특한 디자인과 1500원이라는 저렴한 가격으로 아이들의 시선을 사로잡았습니다. 그러나, 아이들이 섭취 후 혀와 입 주변이 초록색이나 빨간색으로 물드는 현상이 나타나면서 안전성에 대한 의문이 제기되었습니다.
메롱바 성분 분석: 타르 색소의 위험성
메롱바에는 식용색소 황색 제4호, 청색 제1호, 그리고 딸기 메롱바에는 적색 제40호가 사용되었습니다. 이들은 식품에 색을 내기 위해 사용되는 타르 색소로, 국내에서는 9종 16품목이 허용되어 있습니다. 그러나 영유아용 식품, 면류, 단무지 등에는 사용이 금지되어 있습니다. 메롱바에 사용된 타르 색소는 식약처가 금지한 성분은 아니지만, 미국과 유럽연합(EU) 등에서는 일부 타르 색소에 대한 단계적 퇴출을 추진하고 있습니다.
타르 색소의 유해성: 해외 사례와 국내 상황
EU는 황색 4호에 대해 천식 유발 가능성을, 청색 1호는 어린이의 과잉행동장애(ADHD) 유발 가능성을 지적하며 섭취 제한을 권고하고 있습니다. 미국 또한 2027년부터 타르 색소 사용을 금지할 예정입니다. 적색 40호, 황색 5호는 ADHD 유발 가능성이, 황색 6호는 종양 유발 위험이 보고된 바 있습니다. 국내에서는 메롱바 속 색소 함량이 일일섭취허용량(ADI) 기준치 이하여서 섭취해도 문제가 없다는 것이 식약처의 입장이지만, 소비자들의 불안감은 여전합니다. 이러한 해외 사례들은 타르 색소에 대한 경각심을 높이고, 안전한 먹거리에 대한 요구를 증폭시키고 있습니다.
편의점 업계의 입장과 소비자 우려
편의점 업계는 메롱바가 국내 기준에 부합하는 제품이므로 판매 중단 계획은 없다는 입장입니다. 그러나 소비자들은 아이들이 먹는 음식인 만큼, 유해성 논란이 있는 원료 사용에 대해 더욱 민감하게 반응하고 있습니다. 특히, 중국산 디저트의 수입이 증가하면서 안전성에 대한 우려는 더욱 커지고 있습니다. 유럽에서 제조하는 것으로 알려졌던 초콜릿 페레로로쉐가 일부 제품을 중국에서 생산하는 것으로 알려지면서, 소비자들의 불안감은 더욱 커지고 있습니다.
식약처의 대응과 향후 전망
식품의약품안전처는 내년 1월 ‘식품 등의 기준 및 규격 재평가’ 절차에 착수하여 식용 색소류에 대한 전반적인 검토를 실시할 예정입니다. 식약처는 유해성 논란이 있는 제품에 대해 지속적으로 감시하고, 안전 기준을 강화할 계획입니다. 이번 재평가를 통해 메롱바를 포함한 식용색소 사용 제품에 대한 안전성이 재확인될 수 있을지 주목됩니다. 소비자들이 안심하고 먹거리를 선택할 수 있도록, 정부와 관련 업계의 적극적인 노력이 필요합니다.
안전한 아이스크림 선택을 위한 제언
소비자들은 아이스크림을 선택할 때 성분 표시를 꼼꼼히 확인하고, 유해성 논란이 있는 성분은 피하는 것이 좋습니다. 또한, 식품의약품안전처의 안전 기준을 통과한 제품을 선택하고, 아이의 건강 상태를 고려하여 섭취량을 조절해야 합니다. 아이스크림 외에도 다양한 간식을 섭취하도록 유도하여 영양 밸런스를 맞추는 것도 중요합니다. 안전하고 건강한 간식 선택은 아이들의 건강을 지키는 첫걸음입니다.
핵심 정리: 메롱바 논란, 무엇이 문제인가?
중국산 아이스크림 '메롱바'의 유해성 논란은 식용색소의 안전성에 대한 우려를 불러일으켰습니다. 타르 색소의 유해성에 대한 해외 사례와 국내 기준의 차이, 그리고 소비자들의 불안감이 주요 쟁점입니다. 식약처의 재평가와 안전 기준 강화 노력이 필요하며, 소비자는 성분 표시 확인을 통해 안전한 제품을 선택해야 합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q.메롱바에 사용된 식용색소는 안전한가요?
A.현재 식약처 기준으로는 안전하지만, 해외에서는 유해성이 제기되고 있어 주의가 필요합니다. 식약처의 재평가 결과를 지켜봐야 합니다.
Q.메롱바를 먹고 아이 입 주변이 물들었는데 괜찮을까요?
A.일시적인 현상일 수 있지만, 섭취 후 이상 증상이 나타나면 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
Q.어떤 아이스크림을 선택해야 할까요?
A.성분 표시를 꼼꼼히 확인하고, 유해 성분이 적거나 없는 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
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