엉덩이로 숨쉬는 시대? '엉덩이 호흡' 기술, 인류의 생명을 구할 혁신적 치료법으로 떠오르다

숨 막히는 현실, 새로운 희망의 빛

일본과 미국 연구진이 폐 호흡이 불가능한 환자들을 위해 항문을 통해 산소를 공급하는 획기적인 치료법을 개발했다. 이른바 ‘엉덩이 호흡’ 기술이다. 첫 인간 임상시험에서 안전성이 입증되면서 이 파격적인 치료법이 실제 생명을 구하는 방법으로 한 걸음 더 다가섰다.

 

 

 

 

엉덩이 호흡, 코미디가 아닌 과학

언뜻 들으면 코미디 프로그램 소재 같지만, 이그노벨상을 수상한 이 아이디어는 사실 자연에서 영감을 얻었다. 미꾸라지는 평소 아가미로 호흡하지만 산소가 부족할 때는 수면 위로 올라와 공기를 꿀꺽 삼킨다. 삼킨 공기가 소화기관을 지나면서 산소는 혈류로 흡수되고, 나머지는 항문으로 배출된다. 다시 말해 미꾸라지는 엉덩이로 숨을 쉴 수 있다.

 

 

 

 

미꾸라지에게 배운 생존 전략, 인간에게 적용하다

거북이, 해삼, 잠자리 유충, 심지어 돼지까지도 폐 기능이 떨어질 때 이와 비슷한 방식으로 산소를 흡수한다. 과학자들은 이런 생물들에게서 영감을 받아, 기도가 막히고 폐가 손상된 환자들도 ‘장 환기’라는 방법으로 비슷하게 호흡할 수 있지 않을까 생각했다.

 

 

 

 

장 환기, 어떻게 작동하는가?

이 기술은 관장처럼 작동한다. 연구진은 윤활제를 바른 튜브로 산소가 풍부한 액체를 직장에 주입한다. 체내에 들어간 산소는 이론상 장벽을 통과해 혈류로 흡수되면서 폐를 거치지 않고도 온몸으로 퍼질 수 있다.

 

 

 

 

안전성 확보, 다음 단계는 효과 입증

초기 동물 실험에서 이 치료법이 큰 합병증 없이 호흡 부전을 막을 수 있다는 결과가 나오자, 과학자들은 일본에서 인간 대상 시험을 시작했다. 연구진은 건강한 남성 지원자 27명을 모집했다. 물보다 많은 양의 산소를 녹일 수 있는 퍼플루오로데칼린 액체를 이들의 직장에 주입하고 60분간 유지하도록 했다.

 

 

 

 

인간 대상 임상시험 결과는?

이번 실험에 쓰인 액체에는 산소가 들어있지 않았다. 사람이 이 과정을 견딜 수 있는지 확인하는 안전성 검사였기 때문이다. 이 중 20명이 60분 동안 버텼으며, 일부는 최대 1.5리터의 액체를 주입받았다. 참가자들은 팽만감과 불편함을 호소했지만 심각한 부작용은 나타나지 않았다.

 

 

 

 

미래를 위한 한 걸음, 장 호흡의 가능성

다케베 박사는 지난해 “코로나19 대유행 당시 많은 환자가 사망한 원인 중 하나가 전 세계적인 인공호흡기 부족이었다”며 “장 호흡은 중요한 대체 산소 공급 방법이 될 수 있다”고 말했다.

 

 

 

 

미래 의료의 새로운 지평을 열다

일본과 미국 연구진의 ‘엉덩이 호흡’ 기술 개발은 폐 호흡이 어려운 환자들에게 새로운 희망을 제시합니다. 안전성 검증을 거쳐, 이제는 효과를 입증하는 단계에 있으며, 인공호흡기 부족 문제를 해결할 수 있는 중요한 대안으로 떠오르고 있습니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.엉덩이 호흡 기술은 구체적으로 어떤 방식으로 진행되나요?

A.윤활제를 바른 튜브를 통해 산소가 풍부한 액체를 직장에 주입하여, 장벽을 통해 산소가 혈류로 흡수되도록 하는 방식입니다.

 

Q.현재 엉덩이 호흡 기술의 연구는 어느 단계까지 진행되었나요?

A.안전성 검증을 위한 첫 인간 임상시험이 성공적으로 완료되었으며, 현재는 혈류로 산소를 전달하는 효과를 평가하는 다음 단계를 준비하고 있습니다.

 

Q.엉덩이 호흡 기술이 상용화되기까지 얼마나 걸릴까요?

A.아직 효과에 대한 검증이 필요하며, 추가적인 연구와 임상시험을 거쳐야 하므로 상용화까지는 시간이 더 소요될 것으로 예상됩니다.