매일 1만 마리, 고통 속에 '비명'… 숨겨진 동물실험의 잔혹한 진실

충격적인 현실: 동물실험, 그 이면의 고통

금속 기구에 머리가 고정되고 몸이 묶인 채, 마치 치료를 받는 듯한 모습. 그러나 현실은 처참한 '동물실험'의 한 장면입니다. 뇌과학 실험에 동원된 고양이는 청력을 잃고 세균 감염에 시달리다 뇌 해부를 위해 생명을 잃었습니다. 이러한 비극은 드물지 않으며, 우리 사회에 깊숙이 자리 잡고 있습니다. 실제, 지난해 대한민국에서만 약 460만 마리의 동물들이 각종 실험에 동원되었습니다. 인간의 건강을 위한 희생이라는 명목 아래, 동물들은 극심한 고통 속에 놓여 있습니다.

 

 

 

 

잔혹해지는 동물실험: '최고 고통' 등급의 증가

상황은 더욱 심각해지고 있습니다. 한국의 동물실험은 점점 더 잔혹해지는 추세입니다. '최고 고통' 등급의 실험 비중이 빠르게 증가하여, 지난해 역대 최초로 50%를 넘어섰습니다. 이는 동물 보호를 중시하는 선진국들과는 정반대의 흐름입니다. 미국, 유럽 등 해외 주요 국가의 '최고 고통' 실험 비중은 10% 미만입니다. 이러한 현실은 우리가 얼마나 동물의 고통에 무감각해져 있는지 보여줍니다. 동물실험은 고통 정도에 따라 B부터 E까지 등급을 부여받는데, E등급은 심각한 고통을 유발하는 실험을 의미합니다.

 

 

 

 

숨겨진 숫자: 매일 1만 2500마리의 희생

농림축산검역본부의 보고서에 따르면, 지난해 국내 실험기관에서 동원된 실험동물의 수는 459만 2958마리에 달합니다. 이는 하루 평균 약 1만 2500마리가 각종 실험에 동원되고 있다는 의미입니다. 2015년 250만 마리였던 실험동물 수는 7년 만에 2배 가까이 증가했습니다. 가장 많이 동원된 동물은 쥐 등 설치류로, 지난해에만 374만 마리가 희생되었습니다. 개, 고양이, 소, 돼지 등 포유류 또한 8만 마리 이상 실험에 동원되었습니다. 약품 연구와 기초 의학 연구 분야에서 동물들의 희생이 끊이지 않고 있습니다.

 

 

 

 

고통의 격차: 한국과 해외 주요국의 비교

문제는 우리나라가 유독 실험동물의 고통을 최소화하려는 노력이 부족하다는 평가를 받는다는 것입니다. 지난해 한국에서 진행된 동물실험 중 51.5%가 E등급, 즉 극심한 고통을 유발하는 실험이었습니다. 이는 2015년 30%에서 급증한 수치입니다. 반면, 고통이 없는 B등급 비율은 4.5%로 미미한 수준입니다. 미국은 5.3%, 유럽연합은 9.2%, 캐나다는 2.8%로, 한국과는 현저한 차이를 보입니다. 이러한 통계는 한국의 동물실험이 얼마나 잔혹한 수준인지 단적으로 보여줍니다.

 

 

 

 

변화의 바람: 동물실험 폐지를 향한 노력

다행히, 긍정적인 변화의 바람도 불고 있습니다. 최근 선진국들을 중심으로 동물실험에 대한 반발이 거세지면서, 최고 고통 등급 실험에 대한 규제가 강화되고 있습니다. 미국 식품의약청은 신약 개발 과정에서 동물실험을 단계적으로 폐지하겠다고 발표했으며, EU는 2030년대 중반까지 모든 비필수 동물실험을 없애겠다고 선언했습니다. 일본 역시 대체 시험법 상용화를 목표로 하고 있습니다. 우리나라도 동물실험 최소화를 위한 법안이 발의되었지만, 아직 국회 통과에는 이르지 못했습니다. 그러나, 긍정적인 신호는 있습니다. 이재명 대통령의 공약에 동물대체시험법 제정이 포함되면서, 실질적인 정책 시행에 대한 기대감이 커지고 있습니다.

 

 

 

 

미래를 위한 약속: 동물실험 없는 사회를 향하여

한국동물보호연합 관계자는 “외국에서는 동물실험의 비윤리성, 비과학성이 사회적 논란이 되며 이를 줄이려는 노력이 한창이다”며 “국내의 동물실험은 줄어들고 있지 않으며, 오히려 고통 D·E 등급 동물실험이 80%를 차지하는 등 기형적인 모습을 보이고 있다”고 지적했습니다. 동물실험을 줄이고, 동물의 고통을 최소화하기 위한 사회적 노력과 관심이 절실합니다. 우리는 더 이상 동물의 희생을 당연하게 여기지 않아야 합니다. 동물실험 없는 미래를 만들기 위해, 우리 모두의 노력이 필요합니다.

 

 

 

 

핵심만 콕!

매일 1만 마리 이상의 동물이 고통받는 현실, 잔혹해지는 동물실험, 그리고 변화를 위한 노력. 동물실험 없는 사회를 향한 우리의 발걸음은 이제 시작입니다.

 

 

 

 

궁금증 해결: 동물실험에 대한 Q&A

Q.동물실험은 왜 필요한가요?

A.인간의 건강을 위한 신약 개발 및 기초 의학 연구에 필요한 부분이 존재하기 때문입니다. 하지만, 대체 기술 개발을 통해 동물실험의 필요성을 줄여나가야 합니다.

 

Q.동물실험의 윤리적 문제는 무엇인가요?

A.동물의 고통, 생명 존중, 그리고 인간의 편의를 위해 동물을 희생시키는 것이 과연 정당한가에 대한 윤리적 논쟁이 끊이지 않고 있습니다.

 

Q.동물실험을 줄이기 위한 노력에는 어떤 것들이 있나요?

A.대체 시험법 개발, 동물실험 규제 강화, 동물 보호 단체의 활동, 그리고 시민들의 관심과 참여가 중요합니다.