중국 축구, 대회 불참의 충격과 그 이면에 숨겨진 갈등의 진실

최근 중국 축구협회(CFA)가 국제 대회인 프랑스 툴롱 토너먼트에 불참하겠다는 결정을 내리면서 국내외 축구 팬들의 분노가 일고 있습니다.

이 결정은 중국 축구가 세계 무대에서 직면하고 있는 문제와 갈등을 드러내는 중요한 사례로 작용하고 있습니다. CFA는 불참 이유로 "전국 대회가 더 중요하다"고 밝혔으나, 이 결정은 여러 축구 전문가들과 팬들에게 이해할 수 없는 선택으로 비춰지고 있습니다.

 

 

중국의 U 22 및 U 20 선수들이 참여할 수 있는 국제 무대는 제한적이며, 툴롱 토너먼트는 그들에게 중요한 기회를 제공하는 대회로 알려져 있습니다.

1967년부터 시작된 이 대회는 세계 유망주들이 참가해 그들의 역량을 시험하는 장이었습니다. CFA가 대회를 불참하는 이유는 내부적인 우선순위와 아시아 지역 대회의 중요성 때문이라 언급했습니다. 하지만 이러한 결정이 과연 미래 지향적인 접근인지 아니면 단기적인 이익을 쫓는 것인지에 대한 논란이 필요합니다.

 

 

중국 팬들은 이 결정에 대해 "전세계 대회를 포기하면서까지 국내 대회에 집중하는 것은 장난이냐"는 반응을 보였으며, 많은 이들이 축구의 발전을 막는 주된 요소로 형식주의를 지적했습니다.

과거 중국 축구의 성적이 저조했던 이유 중 하나가 두려움과 불안정한 선수 환경 때문이라는 주장도 제기되고 있습니다.

 

 

툴롱 토너먼트는 중국이 2019년에 거스 히딩크 감독 하에 참여했던 이후로 일관되게 결장을 이어온 대회입니다.

특히 지난해 CFA는 토너먼트 조직으로부터 참가 요청을 받았고, 이 대회가 다가오는 U 20 칠레 월드컵의 리허설이 될 수 있다고 기대한 바 있습니다. 그러나 U 20 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서의 조기 탈락은 이러한 계획을 무너뜨렸고, 결국 CFA는 대회 불참을 선언하게 되었습니다.

 

 

중국의 연령대별 대표팀은 축구의 미래를 위해 중요한 주축을 형성하고 있습니다.

이상적으로는 더 많은 국제 경기에서 훈련되고 경험을 쌓는 것이 필요한 시점입니다. 그러나 CFA가 공식화한 전국체육대회 일정으로 인해 유소년 선수들이 더욱 높은 수준의 대회에 참여할 기회를 상실한 것은 커다란 손실입니다. 이는 중국 축구의 발전을 저해할 수 있는 심각한 문제로 평가됩니다.

 

 

국제 대회를 통해 활발한 경험을 쌓은 유망 선수들은 이후 유럽의 최상위 리그에서 뛰어난 활약을 펼치는 경우가 많습니다.

예를 들면, 툴롱 토너먼트를 통해 발굴된 엑토르 에레라(멕시코)나 루벤 로프터스 치크(잉글랜드)처럼 중국 선수들도 이러한 기회를 통해 세계적인 선수로 성장할 수 있었던 것입니다.

 

 

즉, 축구는 단순히 경기의 결과가 아니라 선수 개개인의 성장과 발전이 뒤따르는 종목입니다.

CFA가 내린 이번 결정은 단기적인 운동력에 의존하는 것처럼 보이지만, 장기적으로 그들은 자체 선수들에게 더 많은 기회를 주지 않음으로써 결국 그들의 미래를 위협하고 있는 상황입니다.

 

 

이런 맥락에서 볼 때, 중국 축구의 현재 상태는 더욱 복잡해지고 있습니다.

팬들과 전문가들은 CFA가 "장기적인 발전"을 진정으로 고려하고 있는지에 대한 의구심을 가진 채, 선수들의 국제 경험을 통한 발전이 이뤄지길 바라고 있습니다. 중국 축구는 이제 결단을 내려야 하는 순간입니다. 축구의 본질이 무엇인지 다시금 돌아봐야 할 때입니다.